Os
dinossauros constituem uma
superordem de membros de um grupo de
arcossauros referente ao final do
período Triássico (cerca de 225 milhões de anos atrás) e dominante da fauna terrestre durante boa parte da
era Mesozóica, do início do
Jurássico até o final do período
Cretácico (cerca de 65 milhões de anos), quando da
extinção de quase todas as linhagens, à exceção das
aves – entendido por muitos cientistas como os únicos representantes atuais. Distinto de outros arcossauros por um conjunto de características
anatômicas, entre as quais se destacam a posição dos
membros em relação ao corpo – projetados diretamente para baixo – e o
acetábulo (encaixe do
fêmur na região da bacia) aberto, isto é, o fêmur encaixa-se em um orifício formado pelos ossos da bacia. A
etimologia da palavra remete ao
grego déinos, terrivelmente grande,
saurós,
lagarto, e, por extensão, réptil.
Historicamente a denominação do grupo (
Dinosauria) foi criada pelo
paleontólogo e anatomista
inglês Richard Owen em
Abril de
1842, na versão impressa de uma palestra conferida em
2 de Agosto de
1841 em
Plymouth, Inglaterra, sobre
fósseis britânicos de répteis e deriva dos termos em grego δεινός (deinos) "terrível, poderoso, grandioso" + σαῦρος (sauros) "lagarto". O grupo foi erigido para agrupar os então recém-descobertos
Iguanodon,
Megalosaurus e
Hylaeosaurus. Apesar da natureza fragmentária dos fósseis, Owen pôde reconhecer que eram bastante distintos dos répteis (vivos e fósseis) até então conhecidos:
- Eram grandes (outros grupos de répteis grandes eram conhecidos – crocodilos, mosassauros, plesiossauros e ictiossauros, mas estes eram aquáticos, ao contrário dos membros do novo grupo, eminentemente terrestres);
- Possuíam um encaixe dos membros diferente: os ossos dos membros ficavam em uma orientação paralela em relação ao plano longitudinal do corpo (dirigidos diretamente para baixo), em vez da posição típica dos membros dos demais répteis – saindo perpendicularmente do corpo e se dobrando para baixo na região do cotovelo e do joelho (dirigidos lateralmente);
- Altura, largura e rugosidades dos arcos neurais;
- Costelas com terminação proximal (que se liga às vértebras) bifurcada (a costela apresenta um formato de um Y);
- Coracóide largo e, por vezes, de padrão complexo;
- Clavículas longas e finas;
- Ossos dos membros proporcionalmente maiores, mas com paredes finas – indicando hábito terrestre.
[editar] Evolução dos dinossauros
O
Eoraptor foi um dos primeiros dinossauros conhecidos.
Os dinossauros divergiram dos seus antepassados
arcossauros há aproximadamente 230 milhões de anos durante o período
Triássico, rudemente 20 milhões de anos depois que o evento de
extinção Permo-Triássica apagou aproximadamente 95 % de toda a vida na
Terra. A datação de fósseis do primeiro gênero de dinossauro conhecido, o
Eoraptor estabelece a sua presença no registro de
fóssil de 235 milhões de anos. Os
paleontólogos acreditam que Eoraptor se parece com o antepassado comum de todos os dinossauros; se isto for verdadeiro, os seus traços sugerem que os primeiros dinossauros fossem
predadores pequenos, provavelmente bípedes. A descoberta de ornitodiros primitivos, parecido a um dinossauro foram animais como
Marasuchus e
Lagerpeton em camadas de rochas triássicas da
Argentina apoia esta visão; a análise de fósseis recuperados sugere que esses animais fossem predadores.
As poucas primeiras linhas de dinossauros primitivos diversificados rapidamente pelo resto do período Triássico; as espécies de dinossauro rapidamente desenvolveram as características especializadas e a variedade de tamanhos. Durante o período da predominância dos dinossauros, que abrangeu os seguintes períodos
Jurássico e
Cretáceo, quase cada animal da terra conhecido eram maiores do que 1 metro de comprimento.
O
Evento K-T, que ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos no fim do período Cretáceo, causou a extinção de todos os dinossauros exceto a linhagem que já tinha dado a origem aos primeiros pássaros. Outras espécie diapsídeos relacionadas aos dinossauros também sobreviveram ao evento.
[editar] O primeiro dinossauro
A espécie de dinossauro mais antiga do mundo foi o brasileiro
ULBRA PVT016[carece de fontes], nome provisório do dinossauro encontrado no Rio Grande do Sul, na
paleorrota pela equipe da
Ulbra de
Cachoeira do Sul, comandada pelo paleontólogo
Sérgio Furtado Cabreira.
Tamanho
Enquanto a evidência é incompleta, como um grupo os dinossauros foram grandes. Mesmo para padrões de dinossauros, os
saurópodes foram gigantescos. Durante a maior parte da
Era Mesozóica, menores saurópodes foram os maiores animais de seu habitat, de uma magnitude maior do que algo mais que andou desde então sobre a
Terra. Os mamíferos pré-históricos gigantescos como o
Indricotherium e o
mamute seriam nanicos perto dos saurópodes gigantescos, e apenas alguns animais aquáticos modernos os aproximam ou sobrepujam no tamanho — o mais notavelmente a
baleia-azul, que consegue até 190 toneladas e 33,5 m no comprimento. Pelo o que se sabe Sauroposeidon por enquanto é considerado um dos maiores dinossauros. Seu período de vida aconteceu no período Triassíco.
[editar] Grupos de dinossauros
Os Dinossauros eram divididos em seis grupos:
Terópodes, que consistiam nos maiores predadores da
Terra,
Saurópodes, os maiores animais que já habitaram a terra,
Ceratopsídeos, que tinham adornos na cabeça,
Estegossauros, dinossauros com placas nas costas,
Anquilossauros, os dinossauros "blindados" e com porretes na cauda e os
Ornitópodes, também conhecidos como dinossauros-bico-de-pato.
Taxonomia
A super-ordem Dinosauria subdivide-se em duas ordens, de acordo com a estrutura do
pélvis - e algumas outras características anatômicas. Uma vez que os seus representantes são encontrados apenas no estado
fóssil - com a provável exceção das aves -, a taxonomia deste grupo é ainda fruto de discussão na comunidade científica.
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